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Un área de México tiene algunas condiciones similares a las de Marte
Las estructuras sedimentarias de los organismos resistentes a los ambientes extremos que se encuentran en las piscinas de Cuatro Ciénegas Coahuila (CCC) se desarrollarían en un ambiente similar al encontrado en Marte.
Los llamados estromatolitos, con aspecto de piedra, están formados y desarrollados por la actividad de las poblaciones microbianas, que se encuentran en las piscinas o manantiales de Cuatro Ciénegas. Estos son sitios que son pobres en nutrientes (como se espera en Marte) y ricos en minerales similares a los del planeta rojo.
Una de las investigaciones más relevantes sobre el tema es la de la ecóloga evolutiva de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), Valeria Souza, quien ha realizado estudios sobre el genoma de las comunidades bacterianas que pueden subsistir con escasos nutrientes en los pozos. de Cuatro Ciénegas.
Para Souza Saldivar y su equipo, las características de los humedales en CCC son un modelo terrestre adecuado para lo que se podría buscar en Marte. Aquí hay casi 300 piscinas, algunas lagunas y ríos en los humedales. Por esta razón, se refieren a CCC como un laboratorio natural para la astrobiología, porque allí se puede estudiar un entorno primitivo con condiciones marcianas similares.
En palabras de Paola Molina Sevilla, profesora de ciencias de la Tierra, un “análogo marciano (es) un sitio en la Tierra cuyas condiciones ambientales, características geológicas, atributos biológicos o una combinación de estos, se aproximan de alguna manera a los esperados u observados en Marte .
El estudio de los entornos analógicos marcianos en la Tierra permite la simulación de experimentos y misiones que luego se ejecutarían en el sitio objetivo y servirían como base para resolver las incógnitas del planeta rojo.
Las dificultades que surgen en estos entornos se pueden resolver más prácticamente aquí, que a 225 millones de kilómetros de distancia (separación promedio entre el tercer y cuarto planeta del sistema solar según la NASA).
Tanto en Cuatro Ciénegas como en el Cráter Gale, donde el robot Curiosity explora el planeta rojo, el yeso se formó por la acción del fuego bajo el agua. Souza Saldivar, un científico mexicano que ha trabajado con la NASA estudiando comunidades bacterianas, enfatiza la importancia de preservar la CCC.
Porque si hay vida en Marte o en otros planetas, y esa vida persiste hoy, el estudio de la vida en sitios antiguos con escasos nutrientes puede indicar qué buscar y cómo interpretar esos datos. Por otro lado, Molina Sevilla también advierte que hay procesos en la superficie de Marte para los cuales no hay analogía con los de la Tierra.
“No todos los análogos actuales son apropiados para todas las pruebas que se llevan a cabo en preparación para una misión”.
Según una clasificación de Jeffrey Marlow (2008), existen análogos químicos que se refieren a la composición del suelo y los regolitos marcianos, como el pH o la composición mineralógica. Mecánico, sobre la fuerza, la cohesión y la fricción en la superficie (útil para el desarrollo de robots y el diseño de sus neumáticos).
Análogos físicos sobre el tamaño del suelo, la densidad, la porosidad o el contenido de agua (para conocer el pasado y el presente de la interacción agua-suelo, o cómo reaccionaría ante el traje de un astronauta). Magnético, para comprender la susceptibilidad y la saturación magnética. Ambientes orgánicos análogos, para proporcionar datos sobre la esterilidad del suelo (útil para detectar la vida o rastros de moléculas de interés biológico).
Otro ambiente marciano análogo que se destaca en la Tierra es el desierto de Atacama en Chile, un sitio hiperárido que se extiende a más de 200,000 kilómetros desde la frontera con Perú en el norte de Chile hasta Copiapó. Un lugar totalmente estéril donde se sugiere que la zona más árida ha permanecido así durante más de diez a quince millones de años; según Rafael Navarro-González, doctor en Astrobiología.
También lo son el desierto de Mojave y la llanura de Panoche, ambos en California; los valles secos de la Antártida; el río Tinto y el sistema hidrotermal Jaroso, ambos en España; el desierto de La Joya en Arequipa, Perú; Saltem Skov en Dinamarca; y basalto de las islas hawaianas; según Marlow.
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Fuente: Mexicanist.com